Les TCA dans le sport, un enjeu majeur
Les troubles du comportement alimentaire (TCA) touchent de nombreuses sportifs et sportives influencés par
- des exigences de performance
- des normes esthétiques strictes
- et parfois une pression externe considérable
J’ai toujours été particulièrement sensible à ces troubles. C’est donc naturellement que j’ai complété ma formation de Nutritionniste du Sport par un Diplôme Universitaire en Psychologie et Pédagogie du Comportement Alimentaire.
Récemment, j’ai été invité sur le RDV des pros du MBD podcast pour parler de ces problématiques, ce qui m’a inspiré pour écrire cet article.
Nous allons explorer les origines, les manifestations et les approches thérapeutiques des troubles du comportement alimentaire alimentaires dans le monde du sport.
La classification des TCA - le DSM-V
Le DSM-V (Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux) est la référence en matière de diagnostic des troubles psychologiques. Il distingue 5 types de TCA dont les 3 principaux sont :
- Anorexie mentale : caractérisée par une restriction volontaire de l’alimentation, motivée par une peur intense de prendre du poids et une distorsion de l’image corporelle.
- Boulimie : épisodes de suralimentation incontrôlée suivis de comportements compensatoires (vomissements, jeûne, activité physique excessive).
- Hyperphagie : Suralimentation sans comportements compensatoires, souvent accompagnée de sentiments de culpabilité.
Cependant, cette classification reste limitée pour deux raisons :
1. Elle classe les TCA selon leurs symptômes et non selon leur causes. Or, en tant que thérapeute, le but est de travailler sur les causes pour amener à un changement durable.
2. Des troubles comme l’orthorexie, ou encore l’anorexie athlétique ne sont pas toujours pris en compte.
- Orthorexie : obsession pour une alimentation saine, où la personne devient fixée sur la qualité des aliments au point que cela nuit à sa vie sociale et émotionnelle
- Anorexie athlétique : contrôle du poids pour optimiser la performance
En tant que professionnel de la nutrition, il est essentiel d’aller au-delà des symptômes pour adresser les racines psychologiques et émotionnelles des TCA, car c’est là que réside le travail vers la guérison.
Au-delà de cette classification des TCA - une charge mentale nocive
Dans ma pratique, je remarque souvent que la charge mentale liée à l’alimentation est le signe commun des TCA.
Pour de nombreux athlètes, l’alimentation devient une source de stress permanent, avec des pensées rigides, des émotions fluctuantes et des comportements restrictifs.
Les thérapies cognitivo-comportementales (TCC) permettent de comprendre ces mécanismes :
- Pensées : régulation rigide de l’alimentation (ce que je dois manger vs ce que je dois éviter).
- Émotions : peur, culpabilité après chaque “écart” ou frustration constante.
- Comportements : mise en place de règles strictes concernant les aliments ou son mode de vie (refus des sollicitations sociales par exemple).
Cette rigidité crée un cercle vicieux, affectant aussi bien la performance que le bien-être global de l’athlète (les deux sont souvent liés d’ailleurs).
Tca et sport - les déclencheurs fréquents
Pour recevoir de nombreux sportifs (et notamment sportives) victimes de TCA, certaines phrases restent parfois des années dans la tête d’un.e athlète.
Elles raisonnent alors comme des fantômes tout au long de leur parcours.
Quelques exemples tirés de mes consultations :
“Tu crois que les championnes prennent des desserts ?”
“Si tu veux sauter 1cm + haut, il faut que tu fasse 1kilo en moins”
“Tu courras moins vite si tu manges des féculents”
La pression dans le monde du sport est souvent la racine de ces discours. L’objectif de performance entraîne du stress, aussi bien chez l’entraîneur que chez l’athlète.
Et quelle est la première réponse au stress ? Le contrôle !
- Le stress de l’entraîneur trouvera réponse dans un contrôle de son athlète, aussi bien sur le plan sportif que nutritionnel.
- Le stress de l’athlète lui même viendra quant à lui trouver réponse dans un contrôle de son assiette.
Ce qui entretient ce contrôle nutritionnel est le contrôle sur le plan sportif.
Que l’on pratique un sport de force, un sport d’endurance ou un sport hybride, les plans d’entraînement sont souvent calibrés au millimètre : des charges précises, des allures à la seconde près.
Et si mes plans d’entraînement sont méticuleusement calibrés, alors pourquoi mon assiette ne le serait-elle pas aussi ?
Le programme sportif de l’athlète étant aussi contrôlé, il se dira qu’il est impossible de laisser un côté aléatoire à son alimentation. Ce qui se traduira par toujours plus de contrôle.
Mais entre dans un mode aléatoire et un mode hypercontrôle, il y a un juste milieu à trouver.
Ce qui est parfois délicat et contre intuitif !
TCA et symptômes physiologiques - le RED-S
Au-delà des pensées / émotions / comportements, existe-t-il d’autres symptômes des TCA dans la pratique sportive ?
Le RED-S (Relative Energy Deficiency in Sport), anciennement appelé la triade de la femme sportive, est une situation dont les TCA sont un point d’entrée.
Ce syndrome touche les athlètes, hommes et femmes (surtout femmes), lorsque leur apport énergétique est insuffisant pour couvrir leurs besoins.
Car si le corps n’a pas assez d’énergie pour réaliser toutes ses fonctions, il va devoir en laisser certaines de côté.
Dans le cas d’un RED-S, le corps commence à ralentir certaines fonctions vitales pour économiser de l’énergie
- la digestion
- les défenses immunitaires
- les menstruations
On se sent alors fatigué.e, on tombe de plus en plus malade, et on a des troubles du cycle menstruel…
Mais le corps à des réserves !
Et donc il est tout à fait possible d’être dans un contexte de RED-S sans symptômes évidents pendants plusieurs mois voire plusieures années.
C’est ce qu’on appelle une période tampon.
Un peu comme si vous arrêtiez de toucher un salaire, vous arriveriez à vivre un certain temps grâce à vos économies et votre compte épargne.
Cette période tampon rend alors la prévention difficile dans le suivi des athlètes.
Car sans impact direct sur ce qui compte pour moi, à savoir ma performance, comment prendre conscience qu’il me faut changer les choses ?
En pratique - la prise en charge des TCA dans le monde du sport
Pour traiter les TCA chez les athlètes, la première étape consiste à instaurer une relation de confiance.
Il est crucial d’écouter activement les besoins de l’athlète et de comprendre ses objectifs pour créer une alliance thérapeutique.
Selon les profils, l’outil du journal alimentaire peut être utilisé pour mettre en lumière les habitudes alimentaires, ainsi que les émotions et comportements qui y sont associés.
Le travail commence ensuite par des changements progressifs pour réduire l’anxiété et introduire des habitudes alimentaires plus saines, tout en travaillant sur les schémas de pensée et d’émotions négatives.
Dans de nombreux cas, une approche pluridisciplinaire est nécessaire, impliquant un psychologue pour traiter les aspects émotionnels, et d’autres spécialistes pour accompagner l’athlète vers une guérison durable.
Chaque cas est unique ! Et encore plus dans un contexte de TCA !
Tout l’enjeu est alors d’adopter une stratégie qui permette de travailler dans un climat de confiance avec l’athlète, en créant un contexte de sécurité et en respectant ses besoins.
Conclusion sur la prise en charge des TCA dans la pratique sportive
« Vos objectifs ne doivent pas sacrifier votre santé mentale »
Pour chaque sportif et sportive, la performance passe par la santé, tant physique que mentale.
Si l’alimentation devient une obsession, il est peut-être temps d’adopter une approche plus équilibrée, qui ne sacrifie pas votre bien-être au nom de votre performance. 😊
Et gardez une chose à l’esprit : plus une problématique dure depuis longtemps, moins la solution rapide sera la bonne !
Matthieu
